赖斯发起中东外交新攻势的背景是去年底美国两党“伊拉克问题研究小组”的报告出台，引起强烈反响。报告指出，要防止伊拉克局势恶化，“美国应该立即发起新的外交攻势，为伊拉克和该地区的稳定构建共识”。报告提出两点建议：一是与伊朗和叙利亚进行建设性接触；二是致力于解决阿以冲突。阿以冲突是阿拉伯国家创深痛巨的伤口。报告认为，不解决这一问题，就消除不了阿拉伯国家对美国的疑虑，美国的中东战略目标就难以实现。对此，布什政府拒绝了前者，采纳了后者，原因是前者与布什政府新的中东战略目标相抵触。布什政府的中东新战略目标，简言之就是建立起一个“阿拉伯主流温和国家”的联盟，一方面帮助改善伊拉克安全局势，另一方面遏制伊朗日益增长的地区影响。

　　布什和赖斯近来的一系列讲话明白表述了这一战略目标。在第一任期中，布什一般把美国的反恐战争定性为“自由民主力量”与“反自由民主势力”的斗争，坚称恐怖分子产生于专制与失败国家，进而提出“大中东民主计划”。然而，几年来伊拉克未能成为民主样板，阿拉伯盟友对外来改造也并不买账。鉴于此，布什政府的中东新战略的突出特点是不再以“民主”与否划线，而是将中东国家切分为“主流温和派”和“极端主义势力”，声称美国将致力于团结前者而遏制后者。在美国的眼中，埃及、约旦、土耳其，黎巴嫩的西尼乌拉政府，巴勒斯坦阿巴斯的法塔赫，以及沙特等海湾六国均属于主流温和派；伊朗、叙利亚，黎巴嫩的真主党和巴勒斯坦的哈马斯则属“极端主义势力”。

　　在构筑“团结联盟”的同时，一些美国政要宣扬“伊朗威胁论”，并主张一些以逊尼派为主体的阿拉伯国家联合起来遏制伊朗。布什最近也加大对伊朗的指责力度，一再将伊拉克的乱局归咎于伊朗的插手渗透，还下令驻伊美军可以抓捕并杀死进入伊拉克的伊朗特工。美国的第二艘航空母舰正开向海湾，副总统切尼并不讳言这是对伊朗发出的强烈信号。有分析称，２００７年将是美国外交的“伊朗年”。

　　然而，美国的中东新战略并不被一些有识之士看好。《华盛顿邮报》的社论就指出：“试图将中东划分为两个对立的阵营是错误的，也是危险的。”此外，这一新战略也无助于伊拉克局势的稳定。伊拉克从人口到政府都是什叶派居主导地位，他们愿与同属什叶派的伊朗保持良好关系，因此伊朗对伊拉克的影响是客观存在的。美国和伊朗应就伊拉克局势进行建设性接触与对话，美国打压伊朗的政策并不利于其实现稳定伊拉克的战略目标。这的确值得美国深长思之。